Cuando le pregunta a un niño qué quiere hacer cuando crezca, es posible que espere escuchar atleta profesional, astronauta, médico o incluso superhéroe. Si le hubieras preguntado a Dontel Ball, propietario de Ball & Son Excavation cuando era un niño en la década de 1980, su respuesta habría sido conductor de un camión volquete.
Avance rápido 40 años después, Ball no solo está viviendo el trabajo de sus sueños como camionero, sino que posee una flota de 25 camiones volquete Kenworth y trabaja en algunos de los proyectos de construcción más grandes en la región de Puget Sound en el estado de Washington.
“La primera casa en la que crecí estaba ubicada donde hoy se encuentra el Tacoma Dome (una de las instalaciones para eventos y conciertos más grandes del área de Seattle/Tacoma)”, recordó Ball.
“Recuerdo haber visto muchas construcciones nuevas en el área y haberme interesado en los camiones y equipos pesados. Algunos de mis primeros recuerdos en la escuela eran dibujos de camiones en clase. Mi tío abuelo, con quien soy cercano, también era dueño de una empresa de instalación eléctrica y manejaba camiones pesados, por lo que mi fascinación por los camiones siguió creciendo a medida que crecía”.
Cuando Ball cumplió 21 años, adquirió su licencia de conducir comercial (CDL) y se puso a trabajar conduciendo camiones volquete para empresas de construcción y camiones del área de Puget Sound que se especializaban en transportar una variedad de productos. Como conductor de la empresa, obtuvo una valiosa experiencia en la industria y la necesidad de algún día iniciar su propio negocio.
“Trabajé duro, cuidé bien los camiones que conducía y me esforcé por ser el mejor conductor que podía ser”, dijo Ball.
“Me enorgullecía mi trabajo y me gané la reputación de ser un empleado confiable. Cargué de todo, desde agregados hasta escombros de demostración, y me propuse aprender todo lo que pudiera sobre la industria del transporte por carretera para que, cuando llegara el momento adecuado, estuviera listo para convertirme en mi propio jefe”.
En 2011, Ball fundó Ball & Son Excavation. El primer camión de la empresa fue un camión volquete Kenworth W900L de 1992, que Ball aún posee en la actualidad.
La pelota no vino del dinero. Para invertir en la compra de su primer camión, reunió lo que pudo vendiendo su microbús, pidiendo un préstamo a su tía y acudiendo a su abuela para que le ayudara a pagar el seguro del camión. También se mudó a la casa de su abuela por un período de tiempo para reducir sus gastos de manutención.
“Puse todo lo que tenía en adquirir mi primer camión. Una vez que tuve el camión en mi poder, tuve que apresurarme para encontrar trabajo”, señaló Ball.
“Hice muchas llamadas telefónicas y pujé por proyectos a un precio más bajo que el que ofrecían otras empresas. Al final, valió la pena. Confié en gran medida en las conexiones que hice durante mi tiempo como conductor de la empresa, y muchas de las empresas con las que hicimos negocios cuando la empresa comenzó, todavía trabajamos con ellas hoy”.
Desde que comenzó como propietario-operador, Ball ha ampliado su operación a una flota de 25 camiones que consta principalmente de camiones volcadores y volquetes laterales Kenworth T800, W900 y T880. A lo largo de los años, la compañía se ha establecido como un proveedor de transporte confiable y ha trabajado en proyectos importantes, incluido el proyecto Sound Transit Light Rail, la expansión de la pista en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma, las expansiones de edificios de Amazon, Google y Microsoft, y más.
Los camiones de la empresa están equipados con tolvas de 30 toneladas y camiones que arrastran volquetes laterales, que se utilizan para mover agregados, rellenos de tierra y otros materiales de las obras de construcción. Ball & Son Excavation también está muy involucrada en proyectos de construcción de carreteras en el área y brindará servicio tan al sur como la frontera entre Washington y Oregón y tan al norte como Bellingham, Washington.
En los últimos años, la compañía comenzó a agregar nuevos Kenworth T880 a la combinación para ayudar en la contratación de conductores y equipar los camiones con transmisiones automáticas, lo que permite a la empresa contratar a un grupo más grande de conductores.
“La empresa se formó a partir de la compra de camiones usados de calidad y nos abrimos camino hasta el punto en que pudimos permitirnos agregar nuevos modelos a nuestra operación”, explicó Ball.
“Es genial trabajar con Rick Barry en Papé Kenworth Northwest (Lakewood) y fue de gran ayuda para conseguir nuevos equipos. Los T880 han sido una buena incorporación a la flota y nos ayudan a dar a conocer nuestro nombre a los conductores. Pueden decir que somos una empresa de calidad”.
Según Ball, la compañía continúa construyendo su flota con los modelos vocacionales de Kenworth debido a su reputación en la construcción de camiones duraderos, así como a su experiencia conduciendo Kenworth como conductor de la empresa.
“Conduje muchas marcas diferentes de camionetas al principio de mi carrera y pensé que las camionetas producidas por Kenworth eran las camionetas vocacionales más versátiles y mejores en general en el negocio”, dijo Ball.
“Cuando comencé mi empresa, sabía que solo quería lo mejor, y eso es Kenworth. Siempre me han gustado los modelos de capó largo, por eso quería que mi primera camioneta fuera una W900L. Es un camión de gran apariencia. Tener camiones Kenworth construidos a solo unas pocas millas de la carretera en Renton y la sede en Kirkland también es genial. Me gusta apoyar el camión de la ciudad natal.
Por muy ocupado que esté Dontel Ball en la gestión de una empresa de camiones, a Ball le gusta retribuir a su comunidad local. A través de la organización sin fines de lucro que comenzó su hermana Aviance Tate, «Celebrate You Foundation», a Ball le apasiona compartir sus experiencias y enseñar a los jóvenes sobre las oportunidades que están disponibles en las industrias de camiones/construcción. Celebrate You Foundation se dedica a desarrollar habilidades de liderazgo juvenil e inteligencia emocional social al brindar oportunidades prácticas empresariales y educativas.
Ball organizará eventos en el patio de su empresa en Puyallup, donde los niños de 5.° a 12.° grado pueden hacer un recorrido, ver sus camiones en acción y aprender sobre su viaje de convertir su pasión en un negocio y de qué se trata la industria del transporte por camión. .
“No todo el mundo necesita ir a la universidad para conseguir un trabajo bien pagado o para tener éxito”, dijo Ball. “Hay muchas oportunidades en las industrias comerciales, especialmente en el transporte por carretera, que muchos niños no aprenden en la escuela. Me encanta enseñar a los niños lo que hago y las oportunidades que hay en este campo”.
