El 8 de abril de 2024, un eclipse solar total atravesó una estrecha porción del continente norteamericano desde la costa del Pacífico de México hasta la costa atlántica de Terranova, Canadá. Esta foto fue tomada desde Dallas, Texas.
El 8 de abril de 2024, un eclipse solar total atravesó América del Norte, desde las costas occidentales de México, a través de los Estados Unidos y hasta el noreste de Canadá. Para el eclipse, la NASA ayudó a financiar numerosos proyectos de investigación y convocó a científicos ciudadanos en apoyo del objetivo de la NASA de comprender cómo nuestro planeta natal se ve afectado por el Sol, incluido, por ejemplo, cómo nuestra estrella interactúa con la atmósfera de la Tierra y afecta las comunicaciones por radio.
En una conferencia de prensa celebrada el martes 10 de diciembre, los científicos que asistieron a la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington, D.C., informaron sobre algunos de los primeros resultados de algunos de estos experimentos de eclipse.
“Los científicos y decenas de miles de observadores voluntarios se apostaron a lo largo de la sombra de la Luna”, dijo Kelly Korreck, directora del programa de eclipses en la sede de la NASA en Washington. “Sus esfuerzos fueron una parte crucial del Gran Año de la Heliofísica: nos ayudaron a aprender más sobre el Sol y cómo afecta a la atmósfera de la Tierra cuando la luz de nuestra estrella desaparece temporalmente de la vista”.
El 8 de abril, el proyecto Citizen CATE 2024 (Continental-America Telescopic Eclipse) estacionó 35 equipos de observación de comunidades locales desde Texas hasta Maine para capturar imágenes de la atmósfera exterior del Sol, o corona, durante la totalidad. Su objetivo es ver cómo cambió la corona a medida que la totalidad se extendía por el continente.
El 10 de diciembre, Sarah Kovac, directora del proyecto CATE en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, informó que, si bien algunos equipos se vieron obstaculizados por las nubes, la mayoría observó la totalidad con éxito, recopilando más de 47 000 imágenes en total.
Estas imágenes se tomaron con luz polarizada, o luz orientada en diferentes direcciones, para ayudar a los científicos a comprender mejor los procesos que dan forma a la corona.
Esta película preliminar del proyecto Citizen CATE 2024 une imágenes polarizadas de la corona solar tomadas desde diferentes sitios durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024.
Kovac compartió el primer corte de una película creada a partir de estas imágenes. El proyecto aún está uniendo todas las imágenes en la película final de una hora de duración, que se lanzará más adelante.
«La belleza de CATE 2024 es que combinamos la ciencia profesional de vanguardia con participantes de la comunidad de todos los ámbitos de la vida», dijo Kovac. “La dedicación de cada participante hizo posible este proyecto”.
Mientras tanto, a 50,000 pies sobre el suelo, dos aviones WB-57 de la NASA persiguieron la sombra del eclipse mientras corría por el continente, observando por encima de las nubes y extendiendo su tiempo en total a aproximadamente 6 minutos y 20 segundos.
A bordo había cámaras y espectrómetros (instrumentos que analizan diferentes longitudes de onda de luz) construidos por varios equipos de investigación para estudiar la corona.
Una imagen de un eclipse solar total muestra la corona del Sol, o atmósfera exterior, como zarcillos blancos y tenues que rodean el disco negro de la Luna.
Esta imagen del eclipse solar total es una combinación de 30 exposiciones de 50 milisegundos tomadas con una cámara montada en uno de los aviones WB-57 de la NASA el 8 de abril de 2024. Fue capturada en una longitud de onda de luz emitida por átomos de hierro ionizado llamado Fe XIV. Esta emisión resalta el gas electrificado, llamado plasma, a una temperatura específica (alrededor de 3,2 millones de grados Fahrenheit) que a menudo revela estructuras con forma de arco en la corona.
El 10 de diciembre, Shadia Habbal de la Universidad de Hawái, quien dirigió uno de los equipos, informó que sus instrumentos recopilaron datos valiosos, a pesar de un desafío. Las cámaras que habían montado en las alas de la aeronave experimentaron vibraciones inesperadas, lo que provocó que algunas de las imágenes salieran ligeramente borrosas.
Sin embargo, todas las cámaras capturaron imágenes detalladas de la corona, y los espectrómetros, que estaban ubicados en el morro de la aeronave, no se vieron afectados. Los resultados fueron tan exitosos que los científicos ya están planeando realizar experimentos similares nuevamente en la aeronave.
«El WB-57 es una plataforma notable para observaciones de eclipses que intentaremos aprovechar para futuros eclipses», dijo Habbal.
El 8 de abril, los radioaficionados o “radioaficionados” enviaron y recibieron señales entre sí antes, durante y después del eclipse como parte de los Festivales de Ciencia Ionosférica del Eclipse de la Investigación Ciudadana de la Ciencia de la Radioafición (HamSCI). Más de 6,350 radioaficionados generaron más de 52 millones de puntos de datos para observar cómo el eclipse se produjo.
También para observar la atmósfera, el Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses organizó grupos de estudiantes en todo Estados Unidos para lanzar globos a la sombra de la Luna cuando cruzara el país en abril de 2024 y durante un eclipse solar en octubre de 2023. Los equipos volaron sensores meteorológicos y otros instrumentos para estudiar la respuesta atmosférica a la sombra fría y oscura.
Una pequeña parte de la Tierra aparece en la parte inferior de la vista, con la negrura del espacio en el fondo en la parte superior. La atmósfera aparece como una delgada banda azul que separa la Tierra del espacio. Se proyecta sobre la Tierra una sombra oscura y ovalada proyectada por la Luna durante un eclipse solar total.
La sombra del eclipse fue capturada por una cámara a bordo del globo de Virginia Tech como parte del Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses el 8 de abril de 2024.
Esta investigación, realizada por más de 800 estudiantes, confirmó que los eclipses pueden generar ondulaciones en la atmósfera de la Tierra llamadas ondas de gravedad atmosférica. Así como las olas se forman en un lago cuando se altera el agua, estas ondas también se forman en la atmósfera cuando se altera el aire. Este proyecto, dirigido por Angela Des Jardins de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, también confirmó la presencia de estas ondas durante eclipses solares anteriores. Los científicos creen que el desencadenante de estas ondas es un “hipo” en la tropopausa, una capa de la atmósfera de la Tierra, similar a un efecto atmosférico que se observa durante la puesta del sol.
“La mitad de los equipos tenía poca o ninguna experiencia en globos aerostáticos antes del proyecto”, dijo Jie Gong, un experto científico del equipo y científico atmosférico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Pero su arduo trabajo e investigación fueron vitales para este hallazgo”.
