Utilice el ratón para explorar esta vista de 360 grados del canal de Gediz Vallis, una región de Marte que el rover Curiosity de la NASA examinó antes de dirigirse al oeste en busca de nuevas aventuras.
El rover capturó una panorámica de 360 grados antes de abandonar el canal de Gediz Vallis, una característica que ha estado explorando durante el año pasado.
El rover Curiosity de la NASA se está preparando para la siguiente etapa de su viaje, una caminata de meses hacia una formación llamada boxwork, un conjunto de patrones en forma de red en la superficie de Marte que se extiende por kilómetros. Pronto dejará atrás el canal de Gediz Vallis, un área envuelta en misterio. El equipo científico se pregunta cómo se formó el canal tan tarde, durante la transición a un clima más seco. Otro misterio es el campo de piedras de azufre blanco que el rover descubrió durante el verano.
Curiosity fotografió las piedras, junto con las características del interior del canal, en una panorámica de 360 grados antes de dirigirse al borde occidental del canal a fines de septiembre.
El rover está buscando evidencia de que el antiguo Marte tenía los ingredientes adecuados para sustentar la vida microbiana, si es que se formó hace miles de millones de años, cuando el Planeta Rojo tenía lagos y ríos. Ubicado en las faldas del Monte Sharp, una montaña de 3 millas de altura (5 kilómetros), el canal de Gediz Vallis puede ayudar a contar una historia relacionada: cómo era el área cuando el agua estaba desapareciendo en Marte. Aunque las capas más antiguas de la montaña ya se habían formado en un clima seco, el canal sugiere que el agua corría ocasionalmente por el área a medida que el clima cambiaba.
Los científicos todavía están uniendo las piezas de los procesos que formaron varias características dentro del canal, incluyendo el montículo de escombros apodado “Pinnacle Ridge”, visible en el nuevo panorama de 360 grados. Parece que los ríos, los flujos de escombros húmedos y las avalanchas secas dejaron su huella. El equipo científico ahora está construyendo una cronología de eventos a partir de las observaciones de Curiosity.
Canal de Gediz Vallis
Curiosity de la NASA capturó esta panorámica usando su Mastcam mientras se dirigía al oeste lejos del canal de Gediz Vallis el 2 de noviembre de 2024, el 4.352.º día marciano, o sol, de la misión. Las huellas del rover marciano a través del terreno rocoso son visibles a la derecha.
El equipo científico también está tratando de responder algunas grandes preguntas sobre el extenso campo de piedras de azufre. Las imágenes del área del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA mostraron lo que parecía un parche anodino de terreno de color claro. Resulta que las piedras de azufre eran demasiado pequeñas para que el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de MRO las pudiera ver, y el equipo de Curiosity se sintió intrigado al encontrarlas cuando el rover llegó a la zona. Se sorprendieron aún más cuando Curiosity pasó por encima de una de las piedras, aplastándola y revelando cristales amarillos en su interior.
Los instrumentos científicos del rover confirmaron que la piedra era azufre puro, algo que ninguna misión había visto antes en Marte. El equipo no tiene una explicación inmediata de por qué se formó el azufre allí; en la Tierra, está asociado con volcanes y aguas termales, y no existe evidencia en el Monte Sharp que apunte a ninguna de esas causas.
«Observamos el campo de azufre desde todos los ángulos, desde arriba y desde un costado, y buscamos cualquier cosa mezclada con el azufre que pudiera darnos pistas sobre cómo se formó. Hemos reunido una tonelada de datos y ahora tenemos un divertido rompecabezas para resolver», dijo el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Canal de Gediz Vallis
El rover Curiosity de la NASA capturó esta última imagen de un campo de brillantes piedras de azufre blanco el 11 de octubre, antes de abandonar el canal de Gediz Vallis. El campo fue donde el rover hizo el primer descubrimiento de azufre puro en Marte. Los científicos aún no están seguros exactamente de por qué se formaron estas rocas aquí.
Telarañas en Marte
Curiosity, que ha viajado alrededor de 33 kilómetros desde que aterrizó en 2012, ahora se dirige a lo largo del borde occidental del canal de Gediz Vallis, recopilando algunas panorámicas más para documentar la región antes de dirigirse a la estructura en forma de red.
Vista por MRO, la estructura en forma de red parece telarañas que se extienden por la superficie. Se cree que se formó cuando los minerales transportados por los últimos pulsos de agua del Monte Sharp se asentaron en fracturas en la roca de la superficie y luego se endurecieron. A medida que partes de la roca se erosionaron, lo que quedó fueron los minerales que se habían cementado en las fracturas, dejando la estructura en forma de red.
En la Tierra, se han visto formaciones en forma de caja en los acantilados y en las cuevas. Pero las estructuras en forma de caja del Monte Sharp se distinguen de ellas porque se formaron cuando el agua estaba desapareciendo de Marte y porque son muy extensas, abarcando un área de entre 10 y 20 kilómetros.
